지난 10-11일 서울 밀레니엄 힐튼 호텔에서 있었던 <International conference on Casino development and Strategy, 카지노 발전과 전략>이란 주제의 국제 학술 대회에 참가하여 An innovative approach: The prevention and treatment of problem gambling amongst the Korean population in New Zealand 라는 주제로 30분 동안 (필자 15분, 재단의 CEO 15분) 발표를 하였다.
발표한 학술 논문의 요지는 다음과 같다. 뉴질랜드 한인들의 도박문제예방과 치료에 관련된 5년 간의 경험을 바탕으로 도박문제해결이란 예방과 치료가 동시에 이루어져야 한다는 것과, 이를 위하여 정부는 도박문제가 발생하기 전부터 이를 막기 위하여 적극적인 공중보건적인 차원에서 정책을 만들고 시행해야 하며, 카지노 역시 사업의 장기적인 발전을 원한다면 당장의 이익을 얻는 것에 급급해 하지 말고 문제 도박으로부터 생겨날 수 있는 폐해로부터 고객을 적극적으로 보호해야 한다는 내용이었다.
물론 강원랜드와 그랜드 카지노에서 주최한 카지노 발전을 위한 학술회의에 비영리기관인 뉴질랜드 도박문제방지재단이 참가하여 무엇을 어떻게 전달할 수 있을까 다소 의아스러울 수 있다. 또 발표한 것이 얼마나 정부에 전달이 될 수 있을까, 즉 그 효과에 대하여 이견이 있을 수 있다는 사실에 대하여 공감한다. 그럼에도 불구하고 정책결정자인 한국정부에게 도박으로 인한 세수입과 국민보호라는 두 가지 사이의 균형과 또 도박 사업자로서의 이익창출과 소비자 보호 책임 사이에서의 균형을 역설할 절호의 기회가 될 수 있다고 여겨져 본 재단의 CEO와 함께 참석하게 되었다.
발표 논문을 준비하기 전, 한국 정부와 도박산업이 어떤 책임을 다하고 있는지에 대하여 미리 알아 보았다. 한마디로 아직도 한국 정부나 카지노는 도박으로 생긴 폐해에 대한 정책적인 준비 및 해결 대책에 대하여 거의 전무하고 도박중독으로 인한 폐해가 아무리 크고 그래서 도박자 자신이 평생 모았던 전 재산을 잃고, 자신의 생명과 가족들의 생명을 위협하는 지경에 이르러도 ‘그것은 전적으로 개인의 선택’이었기에 정부도 사업자도 책임이 없다는 것처럼 보였다. 매우 안타까운 모습이었다.
그런데 한가지 더 안타까운 것이
있었다면 학술대회 이후에 있었던 뉴스 미디어들의 발표였다. 필자가 발표한 내용을 정확하게 해석하지 않고 인용보도하여 마치 필자가 오클랜드에 살고 있는 한인 약 28% 가 도박중독자라고 발표한 것처럼 보도하였다.
실제로 필자가 발표한 것은 전체 아시안 도박문제상담전화 (현지인을 위한 상담전화는 별도로 있음) 이용자들 중 28%가 한국인이었다는 것인데 그것을 왜곡하여 마치 우리 한인의 약 4분의 1이 도박중독자인처럼 발표되는 것을 보면서 그들의 해석에 대하여 대단히 실망을 했을 뿐만 아니라 그로 인하여 혹시나 있을 교민들에게 있을지도 모를 피해에 대해 교민여러분께 죄송함을 금할 수 없었다. 항상 대부분의 뉴질랜드의 한인들이 얼마나 어려운 상황 하에서 열심히 살고 있는지 익히 보고 있는 한 사람으로서 그 기사에 대하여 정정보도를 위한 절차를 밟고 있는 중이다.
어떤 면에서 뉴질랜드 한인들의 도박문제 심각성을 짚어보자면 도박문제상담전화 (아시안 긴급전화) 이용자 중 한인이 28%라는 것도 적지 않은 숫자이다. 비록 이 숫자가 도박중독자 본인 뿐만 아니라 중독자의 가족, 직장 동료, 친구 등등 관련이 있는 사람들이 이용했다 할지라도 한국인이 뉴질랜드 아시안 인구 중 약 8% 라는 사실을 염두에 둔다면 아시안 상담전화 이용자 중 한인이 28%라는 숫자는 그리 적지 않다.
더구나 지난 2002년 4월부터 2006년 2월까지 오클랜드에 있는 스카이시티 카지노에 출입을 하지 않겠다고 서명한 (일명 “사진을 찍은 사람”)사람의 7.2%가 한인이라는 점과 전체 인구대비 오클랜드 한인의 숫자를 고려한다면 한인 사회에서의 도박문제의 심각성을 간접적으로나마 짐작해 볼 수 있다.
뉴질랜드 한인들의 도박이 심하다 비난해서 도박의 문제가 해결될 문제가 아니다.
문제 해결을 위해서는 여러 가지 접근이 필요하다. 우선 정부는 정부로서 정책과 집행, 카지노 사업자들은 사업자로서의 책임을 다하고, 도박을 하는 이와 그 가족들은 자신들의 보호를 위하여 구체적인 노력을 하여야 한다는 가장 기본적인 원칙을 다시 한 번 언급하면서 그 학술대회에 관한 정리를 마친다.
빠듯한 일정과 다소 힘들었던 학술 대회는 끝이 났다. 다시 이곳 뉴질랜드에서 도박문제 예방과 치료를 위하여 일하는 일상의 삶으로 돌아와 있는 지금이 다소 신선하게 느껴진다. 사랑하는 사람들이 있는 뉴질랜드가 더욱 친근하게 느껴진다.
<임동환/도박방지재단 정회원> |
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